Xu Yong. Hutong

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7. Dezember 2024 – 8. März 2025

Eröffnung, Fr. 6. Dezember, 18-21 Uhr

In ihrer Ausstellung Xu Yong. Hutong zeigt die Galerie Julian Sander eine Auswahl an Motiven aus der umfangreichen Serie 101 Portraits of Hutong des chinesischen Fotografen Xu Yong. In seiner 1989/90 entstandenen Werkreihe widmet er sich der Geschichte der traditionsreichen Wohnviertel Pekings mit ihren jahrhundertealten Häusern, Hinterhöfen und engen Gassen, den sogenannten Hutongs.

Xu Yong war einer der ersten Fotografen, der sich jenseits von politischer Verklärung und ideologischer Schönfärberei dem Alltag im modernen China widmete. Viele der von ihm dokumentierten Viertel sind inzwischen radikalen Modernisierungsbestrebungen zum Opfer gefallen und wurden abgerissen. Xu Yongs Schwarz-Weiß-Aufnahmen dokumentieren das Auf und Ab, die Blütezeit und den Niedergang der Hutongs angesichts des rasanten Wandels der chinesischen Gesellschaft seit dem Ende der Qing-Dynastie. Mit seiner elegischen Serie hat Xu Yong den alten Gassenvierteln Pekings ein Denkmal gesetzt, in dem ihre poetische Schönheit ebenso zum Ausdruck kommt wie die Trauer über ihr Verschwinden. In seinen melancholischen Fotografien fängt er Fragmente einer verschwindenden Realität und den flüchtigen Charme der alten Gassen ein.  

Xu Yong wurde 1954 in Shanghai geboren und wuchs in einem Umfeld auf, das durch die Härte des politischen Alltags in China sowie die widrigen Lebensbedingungen der Hutong-Viertel geprägt war. Die Stadtviertel zeichneten sich durch rückständige Infrastruktur aus; häufig fehlten grundlegende sanitäre Einrichtungen und fließendes Wasser. Der ästhetisch morbide Charme dieser Viertel, die heute vielfach modernen Wohnkomplexen gewichen sind, bildet einen zentralen Gegenstand seines künstlerischen Schaffens.

Als einer der Wegbereiter des heutigen 798 Art District trug Xu Yong wesentlich zur Umgestaltung ehemaliger Militärbaracken und Fabriken in ein Zentrum für zeitgenössische Kunst bei. Im Jahr 2003 initiierte er die Kunstaktion Re-Creation 798, die dieses Gebiet als kulturellen Raum neu definierte. Die Fotoserie 101 Portraits of Hutong zählt zu seinem bedeutendsten Werk aus dieser Schaffensperiode. Die Serie wurde erstmals 1989 ausgestellt.

Im Juli 2024 ist im Kerber Verlag eine Neuauflage des Buches Xu Yong, Hutong 101 Photos erschienen. Der Band ist in der Galerie erhältlich.

December 7, 2024 – March 8, 2025

Opening, Fri. December 6, 6-9 pm

In its exhibition Xu Yong. Hutong, Galerie Julian Sander is showing a selection of motifs from the extensive series 101 Portraits of Hutong by Chinese photographer Xu Yong. In his series, created in 1989/90, he focuses on the history of Beijing’s traditional residential areas with their centuries-old houses, backyards and narrow alleyways, the so-called hutongs.

Xu Yong was one of the first photographers to go beyond political glamorization and ideological whitewashing and focus on everyday life in modern China. Many of the neighborhoods he documented have since fallen victim to radical modernization efforts and have been demolished. Xu Yong’s black and white photographs document the ups and downs, the heyday and decline of the hutongs in the face of the rapid changes in Chinese society since the end of the Qing dynasty. With his elegiac series, Xu Yong has created a monument to Beijing’s old alleyway districts, expressing both their poetic beauty and the sadness of their disappearance. In his melancholy photographs, he captures fragments of a vanishing reality and the fleeting charm of the old alleyways. 

Xu Yong was born in Shanghai in 1954 and grew up in an environment characterized by the harshness of everyday political life in China and the adverse living conditions of the Hutong districts. The districts were characterized by a backward infrastructure; they often lacked basic sanitary facilities and running water. The aesthetically morbid charm of these districts, many of which have now given way to modern residential complexes, forms a central theme of his artistic work.

As one of the pioneers of today’s 798 Art District, Xu Yong contributed significantly to the transformation of former military barracks and factories into a center for contemporary art. In 2003, he initiated the art event Re-Creation 798, which redefined this area as a cultural space. The photo series 101 Portraits of Hutong is one of his most important works from this creative period. The series was first exhibited in 1989.

A new edition of the book Xu Yong, Hutong 101 Photos was published by Kerber Verlag in July 2024. The book is available in the gallery.